El Instituto Camões fue creado inicialmente con el objetivo de promover la lengua y la cultura portuguesas en el extranjero. Desde 2012, ha asumido la responsabilidad de proponer y ejecutar la politica portuguesa de cooperación para el desarrollo, en lugar de lo Instituto Portugués de Apoyo al Desarrollo - IPAD, el cuerpo previamente responsable de estas funciones.
Es responsabilidad de Camões - Instituto da Cooperação e da Língua coordinar las actividades de cooperación llevadas a cabo por otras entidades públicas involucradas en la implementación de esa política, sino también mantener las funciones anteriores para proponer y ejecutar la política de la enseñanza y la difusión de la lengua y cultura portuguesa en el extranjero, lo que garantiza la presencia de ciudadanos portugueses en universidades extranjeras, y gestionar la red de enseñanza del idioma portugués en la enseñanza primaria y secundaria.
Los Camões - Instituto da Lingua e da Cooperação, conocido como Camões, es una institución pública integrada en la administración indirecta del Estado portugués, dotado de autonomía administrativa y financiera y patrimonio propio, persiguiendo tareas en el Ministerio de Asuntos Exteriores, bajo la supervisión y tutela del ministro respectivo.
