La DG ECHO asegura la financiación y la coordinación de operaciones de ayuda humanitaria. La Unión Europea es el principal donante en el mundo para la ayuda humanitaria, y su objetivo consiste en ayudar a prevenir y enfrentar las situaciones de emergencia resultantes de crisis que afectan gravemente a las poblaciones fuera de la UE, tanto si se trata de catástrofes naturales como de origen humano o de crisis estructurales.

La acción de la UE se basa en los principios humanitarios fundamentales y comprende tres instrumentos: la ayuda de emergencia, la ayuda alimentaria y la ayuda a los refugiados y a las personas desplazadas. La DG ECHO coordina esta acción y coopera estrechamente con los socios que prestan ayuda en el terreno, en especial, con las Naciones Unidas y las organizaciones no gubernamentales.

Una de las áreas de intervención que también beneficia del financiamiento de esta DG son los proyectos DIPECHO (Disaster Preparedness ECHO – Preparación ante Desastres), que pretenden proporcionar un apoyo específico para acciones relativas a la Prevención y Preparación ante Catástrofes.